Lomé, 17 mai (ATOP) – La 31e édition du Tour cycliste international du Togo débutera le mardi 19 mai à Kantè, dans la préfecture de la Kéran, avec une première étape reliant Kantè à Kara, complétée par un circuit de 5,5 km à parcourir dix fois, pour une distance totale de 113,7 km. L’annonce a été faite par le président de la Fédération togolaise de cyclisme (FTC), Baitian Djabiguè, au cours d’une conférence de presse tenue le samedi 16 mai à Lomé.
Huit pays prendront part à la compétition, à savoir le Burkina Faso, tenant du titre, le Cameroun, la Côte d’Ivoire, le Ghana, le Nigeria, le Bénin, la Belgique et le Togo, pays organisateur, qui sera représenté par deux équipes (A et B), portant à neuf le nombre total d’équipes engagées.
La course se disputera en cinq étapes couvrant une distance globale de 534,8 km. Après l’étape inaugurale Kantè-Kara, les coureurs enchaîneront avec Bassar-Sokodé (70,2 km), Atakpamé-Badou (90,4 km), Amlamé-Tohoun (150,6 km), avant la dernière étape entre Aného et Lomé, suivie d’un circuit urbain de 6,2 km à parcourir dix fois, pour un total de 109,9 km.
Lors de cette conférence, les différents maillots distinctifs qui seront attribués durant l’épreuve ont également présentés. Il s’agit du maillot jaune, réservé au leader de la course, (le maillot du coureur qui fait moins de temps sur le tour), le maillot vert pour le premier au classement par points, le maillot à pois pour le meilleur grimpeur (le maillot de la montagne), le maillot Asky pour le plus jeune cycliste et le maillot de l’hôtel Napoléon, décerné au premier coureur togolais sur l’ensemble des étapes.
Pour cette édition, l’objectif de la délégation togolaise est de remporter au moins une étape, un défi que Baitian Djabiguè, espère voir accompli grâce à la mise à disposition de vélos professionnels adaptés aux coureurs. « Nous visons deux victoires d’étapes, si possible », a-t-il souligné. Le président de la FTC a assuré que toutes les dispositions organisationnelles ont été prises pour garantir le bon déroulement de l’épreuve, les délégations participantes sont déjà à Lomé et les cyclistes togolais sont en stage de préparation. Il a également annoncé l’introduction de deux nouvelles étapes dans le parcours. « L’étape vers Sokodé, bien que la plus courte, promet d’être difficile, tandis que l’étape Amlamé-Tohoun, la plus longue, présentera de nombreux défis qui ne manqueront pas d’éprouver les meilleurs coureurs », a-t-il précisé. M. Djabiguè a toutefois relevé les difficultés financières rencontrées dans l’organisation de l’événement, en raison de la faible mobilisation des partenaires. Il a lancé un appel à la solidarité nationale afin de soutenir la réussite de cette compétition internationale.
Présent à Lomé, le commissaire de l’Union cycliste internationale (UCI), Laurent Bezolt, a affirmé que sa mission consiste à évaluer l’organisation de la compétition en vue de son inscription au calendrier officiel de l’instance mondiale du cyclisme. Cette évaluation, dit-il, portera sur plusieurs critères, notamment la sécurité du Tour, la qualité de l’organisation, la régularité de l’épreuve, les conditions d’hébergement et de restauration ainsi que les moyens logistiques mis en place.
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